일본의 일부 의사들은 울지도 않고 웃지도 않는 아기들의 수가 늘어나고 있다고 말한다. 소아과 의사인 야나기사와 사토시는 그런 아기들을 ‘조용한 아기들’이라고 부른다. 이 아기들이 감정 표현을 중단한 이유는 무엇인가? 일부 의사들은 아기들이 부모와 접촉할 기회를 박탈당하기 때문에 그러한 증상이 나타난다고 생각한다. 그러한 증상을 가리켜 ‘강제 무력감’이라고 한다. 한 이론이 시사하는 바에 따르면, 의사소통의 필요성을 끊임없이 무시하거나 잘못 해석하면 유아는 결국 의사소통을 하려는 시도조차 하지 않게 된다.

아기가 적시에 적절한 자극을 받지 못하면 감정 이입을 할 수 있게 해 주는 두뇌 부위가 발달하지 않게 될 수 있다고, 텍사스 아동 병원의 정신 의학 과장인 브루스 페리 박사는 시사한다. 감정을 심각할 정도로 소홀히 여길 경우 감정 이입을 할 수 있는 능력을 회복하지 못할 정도로 상실하게 될 수 있다. 일부 경우에는 물질 남용과 청소년 폭력이 어린 시절에 한 그러한 경험과 관련이 있을 수 있다고, 페리 박사는 생각한다.