절망스런 마음으로 ‘그래도 21세기 첨단의 시대에 무슨 방법이 있지 않겠냐?’며 한줄기 희망을 안고 다시 물었고, 아무 방법 없다며 큰 병원조차 소개시켜 주지 않고 안경으로도 교정 안 된다는 냉정한 답변에 또 다시 절망했습니다.
시어머님이 백내장 수술을 한 곳이라 믿음이 가고 정이 가서 여기로 왔건만, 돌아오는 답은 아주 간단명료하게
“방법이 없습니다.” 란 말뿐.
이게 무슨 병원이란 말입니까?
자신한테 무슨 일이 일어났는지도 모르고 해맑게 웃으며 놀고 있는 ○○○를 보며 저는 가슴을 쥐어뜯으며 몰래 통곡을 했습니다.
늦게 발견한 어미로서 무책임함과 무식함에 앞으로 장애를 갖고 살아가게 될 아이를 보며 자책감과 절망감에 한 달여를 눈물로 지새우며 가슴만 쳤습니다.
그러다 마석의 ○○안과에 갔습니다.
거기에서는 ‘가림치료’ 밖에 없다며 시기는 지났지만 끝까지 해보라 했습니다.
그래서 몇 달을 가림치료(잘 보이는 눈을 가리고 안 보이는 눈을 자꾸 쓰게 하려는 방법)만 하며 보냈습니다.
잘 보이는 눈을 가리라는 게 쉽지는 않지요.
아이는 학교에서 눈을 가린 안대를 떼었고, 집 근처에 와서는 저에게 혼이 날까봐 다시 붙이곤 했습니다.
여름에는 덥고 답답했고 눈에 붙였다 떼었다하니 당연 눈 주위가 짓물렀고 쓰라리고 아파했습니다.
또한 친구들이 애꾸눈이라며 장애인이냐고 놀렸다며 안 붙인다며 징징대기도 했습니다.
누가 서울에 있는 ○안과에 가보라는 말에 ○안과도 갔습니다.
돌아오는 대답은 역시 ○○의 안과들과 똑같았습니다.
치료시기는 지났고, 가림치료뿐이며 좋아질지 어떨지는 모르겠다는 내용뿐이었습니다.
그래도 가림치료는 방법이 있어서 저는 가림치료에 온갖 신경을 곤두세우며 막내와 무던히 싸웠습니다.
그러다 주변 지인의 남편이 어릴 때 약시였고, 잘 보이는 한쪽 눈만 쓰다 보니 퇴화되어 실명했으며, 서서히 밖으로 눈이 돌아갔다는 말에 저는 또다시 절망하며 울었습니다.
또한 ○○가 고개를 옆으로 살짝 돌려 한쪽 눈으로 책을 읽는 모습에 가슴을 치며 부둥켜안고 울었습니다.
그러다 지금은 대학생이 된 큰 아이가 작년 고3때 도서관에서 책을 보던 중 ‘3차원의 기적’이란 책을 보고는 저에게 읽어 보라며 가져왔습니다.
어려운 내용이었지만 결국은 약시로 인해 우리가 알지 못하는 불편함이 있다는 것과 입체를 볼 수 없다는 것을 알게 되었습니다.
나날이 절망으로 빠지고 우울해하고 있을 무렵 큰아이가 그 책을 다 읽고는 안경광학과에 간다며 대학을 정해 자기소개서(○○대학교 입학사정관 리더쉽 전형)를 쓰기 시작하더군요.
(자기소개서에 우리 가정이 ○○의 약시로 인해 고통 받은 모습이 있고, 큰 아이의 꿈이 검안 쪽이라 동봉합니다.)
인터넷을 검색하다 우연히 ‘한국시지각발달센터’를 알게 되었고, 저는 당장 전화해서 검사 날짜를 잡았습니다.
센터는 스케줄이 꽉 차 있어 두 달 후에나 볼 수 있다기에 한시가 급하다며 사정했고, 마음 좋으신 대표님께서 3주 후에 날짜를 잡아주셨고 검사를 받았습니다.
처음 막내아들 ○○가 검사받던 날, 저와 ○○아빠는 옆에서 지켜보고 있었습니다.
왼쪽 눈을 가리고 오른쪽 눈으로만 보니 점이 상하 두 개 보인다고 했습니다.
다음은 반대로 오른쪽 눈을 가리고 왼쪽 눈으로 보니 아래쪽으로 세 개가 보인다고 했고, 마지막으로 두 눈을 모두 가리지 않고 몇 개 보이냐고 하니, 오른쪽 눈으로만 보았던 데로 상하 두 개 보인다고 ○○가 대답했습니다.
○○를 내보내신 원장님께서 ○○아빠를 ○○가 앉았던 자리에 앉으라 하시곤 ○○에게 했던 검사를 시작하셨습니다.
오른쪽 눈으로만 상하 두 개,
왼쪽 눈으로만 아래쪽으로 세 개,
마지막으로 두 눈으로......네 개..
○○아빠의 ‘네 개 라는 대답에 저는 심장이 멈추는 줄 알았습니다.
지금까지 이런 식의 세상을 보아왔을 ○○를 생각하니 눈물이 핑 돌았습니다.
원장 선생님께서 ○○의 현 상태는 두 눈이 통합되지 않고 스스로 한쪽 눈을 닫았다고 설명해 주셨습니다.
또다시 절망스런 답이 나오지 않을까하여 가슴이 조마조마했지만, 고칠 수 있고 여기 오는 친구들에 비해 좋은 케이스이며 눈으로 인해 정신까지 이상한 친구들도 온다는 원장님의 말씀에 희망이 샘솟고 새 생명을 얻은 것 마냥 기쁘고 또 기뻤습니다.
또한 이곳 한국시지각발달센터를 알게 되어 원장님을 만난 것을 큰 행운이라고 생각하며 원장님에 대한 무한 감사함과 이 시지각발달센터에 올인 하리라 마음먹었습니다.
○○가 새 안경을 쓰고는 어지럽다고 했습니다.
순간 맘속으로 ‘아 뭐야, 여기 사이비 아냐?’ 라는 생각이 들었고, 곧 센터에 계신 선생님께서 훈련받으면 괜찮아질 거예요 라며 ○○를 훈련방으로 데리고 들어가셨습니다.
‘아니 뭐! 훈련 받으면 뭐가 좋아진다는 거야.’ 속으로 불신하며 계속 어지럽다고 하면 다시 안경을 맞춰 달라리라 마음먹었습니다.
50분후 ○○가 방에서 나오면서 괜찮다, 어지럽지 않다는 ○○의 말에 ‘아.. 내가 왜 의심했을까?..나의 은인이며 나의 생명과도 같은 아들의 눈 의사 선생님인 것을..’
후회하며 속으로 미안하고 죄송한 마음이 들었습니다.
또한 시훈련의 신기함을 느꼈습니다.
저도 안경을 끼기에 압니다만, 새로이 안경을 맞추면 며칠은 불편했기에 50분 만에 멀쩡한 ○○를 보며 무한 신기해했었습니다.
컴퓨터를 3시간 이상하고 바로 잠을 잔○○○.
다음날 10시까지 시훈련하러 강남으로 가는 내내 머리가 아프다고 해서,
‘그러게 왜 컴퓨터를 오래 했냐’며 야단만 쳤고, 강남에 도착했는데도 일어나지 못하고 잠을 자는 ○○를 차안에 두고 센터에 들어가 선생님께 이래저래 해서 ○○가 아프다고 말씀드렸더니,
“두 눈의 통합이 되지 않아 머리가 아플 거예요. 시훈련 하면 괜찮아질 텐데, 일단 해보다가 힘들어하면 오늘은 쉬죠. 그리고 ○○가 머리 자주 아파하지 않나요? 통합이 안 되서 늘 힘들고 아프다고 할 거예요.” 라며 차안에서 자고 있는 ○○를 깨워 방으로 데리고 들어가셨습니다.
생각해보니 ○○는 책을 좀 많이 보면 잠깐 잠깐 눈을 감고 누워있기도 하고, TV도 좀 많이 보면 머리 아프다고 누워있기도 했으며, 컴퓨터는 뭐 말할 것도 없이 자주 많이 아파했습니다.
이 모두가 눈 때문에 오는 고통이란 걸 또 다시 알게 되었습니다.
밖에 있던 저는 안절부절 못하며 기다리고 있는데 10분도 채 되지 않아 저를 완전 허탈하게 하는 소리가 들려왔습니다.
“깔깔깔” ○○의 커다란 웃음소리가 들려왔고 거짓말처럼 괜찮아졌다는 것입니다.
